Nguyện dùng tình yêu bất diệt để yêu thương thành phố cổ xưa Hồng Giang. (Hình ảnh và văn bản)

Tôi luôn muốn đến thăm thành cổ Hồng Giang, nhưng nhiều sự vụ đã khiến tôi không thể thực hiện được điều đó. Cuối tuần này, tôi may mắn có cơ hội thỏa mãn mong ước đã lâu. Đầu đông ở Tây Hương đã trở nên lạnh lẽo và ảm đạm hơn, chúng tôi khởi hành vào lúc 7h30 sáng, sau một giờ rưỡi đi đường, đã từ Chi Giang đến thành cổ Hồng Giang. Thành cổ Hồng Giang bắt đầu hình thành từ thời Tống, phát triển vào thời Minh – Thanh và suy tàn trong thời kỳ chiến tranh giải phóng.

Trong thời Minh – Thanh, nhờ vào vị trí chiến lược “khống chế đèo miền tây nam và kiểm soát bảy tỉnh”, nơi này trở thành bến xe quan trọng nhất và là thương cảng phồn thịnh nhất vùng Tây Hương, nơi giao dịch hàng hóa như dầu Hồng, gỗ, thuốc phiện, và sáp trắng, từng tạo nên tiếng vang lớn và được coi là một trung tâm thương mại lớn ở miền tây nam, nổi tiếng với danh hiệu “Ngọc quý Tây Hương” hay “Nanjing nhỏ”. Thành cổ nằm tại nơi giao nhau giữa sông Uyên và sông Vũ, theo lý thuyết âm dương bát quái và mô hình xây dựng truyền thống, được xây dựng phù hợp với địa hình, vừa tạo sự hài hòa vừa mang lại vẻ đẹp lôi cuốn với lớp lớp nhà cửa san sát, trải dài theo sườn núi. Toàn bộ thành cổ hòa quyện vào phong cảnh thiên nhiên xa xa, tạo nên sự tương hỗ tuyệt vời.

Đi qua cổng gỗ cổ kính, ngay trước mặt là hiệu thuốc “Phúc Toàn Đường”, ba chữ lớn rõ ràng trên nền tường trắng. Một quầy thuốc sơn đỏ cao hai mét đối diện với cửa, phía sau là hàng loạt bình thuốc bằng sứ xanh được sắp xếp gọn gàng, hai bên quầy là những tủ thuốc cao. Khi bước đến cửa, một hướng dẫn viên nam trang phục như chủ hiệu đã chào đón chúng tôi vào trong. Anh ta mỉm cười, chắp tay và giải thích: “Mặc dù đây là một hiệu thuốc, nhưng việc bán thuốc không phải là nghiệp chính, mà việc bán thuốc phiện mới là thật.” Nói rồi, anh ta chỉ tay về bên phải, thấy trên kệ rộng có một vật màu đen. Đó chính là sản phẩm thuốc phiện, còn được gọi là “Phúc Thọ Đường”.

Tiếp theo, chúng tôi tiến vào cửa hàng “Dương Tam Phong”, ngẩng đầu thấy trên tường đá xanh có khắc chữ “Tường ngăn Dương Tam Phong”. Chỉ với vài chữ ngắn ngủi, rõ ràng có thể thấy các thương nhân thời xưa đã có một sự phân chia quyền sở hữu rõ ràng đối với tài sản của mình, tương tự như những giới hạn đất đai, và những dấu hiệu như vậy có ở hầu hết các công trình cổ trong thành phố.

Ra khỏi cửa hiệu, chúng tôi đi dọc theo con đường hẹp lát đá xanh lên dốc, tại góc quẹo gặp “Hẻm Tống Gia”. Đây là nơi tập trung các thương nhân họ Tống cùng nhau kinh doanh trong ngành gốm sứ, phía trước vẫn được bảo tồn nguyên vẹn cửa hàng gốm sứ “Hợp Hòa”. Hẻm Tống Gia là đại diện điển hình cho nền kinh tế dựa trên gia tộc ở Hồng Giang, nơi hệ thống huyết thống chi phối. Có thể nói, thành phố cổ Hồng Giang đã chứng kiến sự chuyển đổi và chuyển biến của nền kinh tế từ hệ thống huyết thống sang hệ thống địa lý.

Con đường lát đá xanh nằm giữa những bức tường dày bất đối xứng, uốn lượn tiến về phía trước. Phố xá cổ kính quanh co, các ngõ hẻm chồng chéo, gấp khúc và yên tĩnh, hiếm người qua lại. Bên trong như một mê cung, ngôi nhà của thương nhân giàu có phân bổ khắp nơi, chủ yếu là những ngôi nhà hai tầng hoặc ba tầng gọi là “Nhà Tiểu”, xây dựng theo kiểu “đình” với tường gạch cao, chân tường bằng đá xanh, ngói đen tường xám, mái nhà bay cao, và sân vườn chồng chất.

Bước vào một ngôi nhà nào, bạn cũng có thể thấy vẻ cổ kính thanh nhã, với các đường phác trang trí công phu, bàn ghế hoàn mỹ. Một số cửa sổ chạm khắc hoa văn được đặt dưới các bàn tròn bốn chân, cùng với hai chiếc ghế tựa bằng gỗ hạc, trên bàn là bộ trà gốm xanh – trắng, dường như chủ nhân vừa mới rời khỏi. Những khung cửa sổ họa tiết mây, các cánh cửa và lan can tinh xảo, đều thể hiện vẻ mềm mại, uyển chuyển và thanh lịch nhưng không kém phần đơn giản. Những ngôi nhà cổ này hòa quyện giữa kiến trúc phong cách Huệ Bắc và dân cư Giang Nam, lại mang những nét đặc trưng rõ ràng của Hồng Giang, khiến người ta cảm nhận sự hòa hợp giữa trời và người, thể hiện đỉnh cao của nghệ thuật kiến trúc cổ đại. Công trình và trang trí thể hiện sự tráng lệ, phản ánh sự giàu có và phú quý của thành phố cổ. Tường trắng đã bị thời gian và mưa gió xói mòn, trở nên rêu phong; cánh cửa đầy đinh sắt, bị gỉ sét và héo úa, cũ kỹ.

Ánh sáng mặt trời nhẹ nhàng rọi qua sân, nhẹ nhàng chiếu lên chiếc bình lớn bằng đá giữa sân, nơi đầy rêu xanh. Chiếc bình này không chỉ có tác dụng chứa nước và phòng cháy, còn mang giá trị thưởng ngoạn. Phía trước là hình rồng và cá, là hình ảnh yêu thích của thương nhân Hồng Giang, biểu tượng cho sự biến chuyển và thăng trầm trong thương trường. Trong thế giới thương mại mãnh liệt này, mọi thứ đều tiềm ẩn thử thách, sự thay đổi giữa nghèo và giàu giống như sự biến hóa của rồng và cá, nắm bắt cơ hội có thể làm giàu trong phút chốc, nhưng quản lý không đúng cũng có thể tiêu tan tài sản.

Đạo lý “biến hóa của rồng và cá” thực sự là con đường khởi nghiệp trong kinh doanh, chứa đựng nhiều triết lý sâu sắc, được thương nhân Hồng Giang xem như bí quyết làm ăn. Các chữ “Lý nhân vi bản” và “Gia phong thanh bạch” cũng đã được khắc lên đầu cánh cửa, có thể thấy rằng các thương nhân thời xưa đã chú trọng đến lòng nhân đức, sự tin tưởng và đường lối thương mại của Nho giáo. Hãng Mậu Phú được xây dựng trong thời kỳ Quang Tự do thương gia lớn Hồng Giang Lương Hương Phàm sở hữu, tại đây ngoài việc kinh doanh dầu, diêm và hàng tiêu dùng, còn thu mua các sản phẩm truyền thống của Trung Quốc như trà, lụa, gốm sứ xuất khẩu, tương tự như công ty xuất nhập khẩu ngày nay. Có thể thấy sự phồn thịnh của thương mại thời bấy giờ.

Duy trì theo dấu tích của thành cổ, đi dạo yên tĩnh, nhẹ nhàng tìm kiếm, bất giác đã đến “Thần Dương Ban” được xếp hạng bảo tồn quan trọng. Đây từng là một trong những nhà chứa cao cấp ở thời nhà Thanh, chuyên phục vụ những thương gia lớn và quan chức, trong đó phần lớn là các kỹ nữ tài năng, có ngoại hình và tài năng, thành thạo nhạc họa. Toàn bộ công trình gồm ba khối nhà ba tầng, hành lang kín, phân cách rõ ràng, đảm bảo sự riêng tư. Mỗi tầng đều có lối vào và cầu thang riêng gọi là “đường hầm”.

Hiện tại “Thần Dương Ban” đã được phục hồi như mới, mang vẻ cổ kính, đèn lồng treo cao, dù là nhà chứa nhưng được bài trí thanh lịch. Sân sau được bày một vài hàng ghế gỗ dài, đã đầy ắp khách du lịch; một vài cô gái xinh đẹp đang hát múa trong sân, mang vẻ quyến rũ; sau khi xem biểu diễn, đến sân trước chỉ thấy bức ảnh cung kính “Tổ sư nhà chứa” Quản Trung, bức ảnh hai bên là một câu đối “Trẻ nói ăn mặc là bản chất, thơ rằng quý nhân thích đôi đôi”.

Thời gian như dòng nước, năm tháng đã trôi qua. Sau bao thăng trầm, thành cổ này đã hình thành từ thời Minh – Thanh, có đường thịt tơ sợi, đường tài chính, đường dầu mỡ và đường “Khói lửa Liễu Hạng” với các quán bar, với cấu trúc nhà “Bảy chỗ, Tám ngõ, Chín đường”, bên trong thành phố có con đường thẳng được gọi là “đường”, còn những con đường dọc khe núi được gọi là “mạch”, những con đường nhỏ giữa đường và mạch được gọi là “hẻm”. Trong thành cũng có nhiều cửa hàng, ngân hàng, công ty thương mại quốc tế, nhà hội, xưởng, cửa tiệm, quán bar, nhà nghỉ, và nhà chứa, sân khấu kịch.

Thời kỳ Dân Quốc với nguy cấp và các ngôi trường, tòa báo gần 400 ngôi nhà, vẫn giữ được hầu như nguyên vẹn cuộc sống thường nhật của thời Minh – Thanh, lang thang trong “Bảy chỗ, Tám ngõ, Chín đường” như một mê cung, tôi tưởng như đã bước vào đường hầm thời gian, trở lại hai triều đại Minh – Thanh khi mà buôn bán tấp nập, trong thoáng chốc, tôi vẫn có thể nghe thấy âm thanh vội vàng của vó ngựa và tiếng ồn ào của các thương gia, trước mắt như một bức tranh sống động của đời sống xã hội thời Minh – Thanh và Dân Quốc, khiến tôi cảm nhận sâu sắc cái gọi là “dường như đã sống lại trong một thế giới khác”.

Qua mái ngói xanh tường trắng, những căn nhà gỗ tối màu, bức tường trang trí xập xệ, bức tường thành bị xói mòn, sân vắng vẻ, gác cao, những chiếc bàn ghế chạm trổ xinh đẹp bày ở cửa, bình bằng đá có hoa văn tươi sáng, hương vị thời gian xưa cũ giam giữ nơi đây, như thể thời gian đã không còn trôi qua, xa xa dường như nghe thấy tiếng thở dài của trăm năm, mờ ảo giữa những hình bóng, ta thấy được những hình ảnh phồn vinh đã từng, nó vẫn mãi quanh quẩn trong những ngõ hẻm cổ kính và mỗi ngôi nhà “Nhà Tiểu” cũ kỹ, chưa bao giờ rời xa.

Trong những quán bar xưa kia với điếu thuốc sắc màu tím hồng, những màn rèm trong L荷 Phong, những âm điệu du dương trong nhà hát, những thanh kiếm lạnh lùng trong Bảo gian đang kể lại câu chuyện của riêng mình, những kỷ niệm thời hoàng kim đã vụt qua trong dòng thời gian, chìm vào những nơi sâu thẳm của thời gian với sự cô đơn và hoang tàn. Vườn sâu, tường cao vẫn ở đó, sự phồn hoa đã lặng lẽ rời bỏ, nhưng những cánh cửa xưa đã trở thành nhà bình thường. Tại góc phố dài, một cây hoa cúc dại nở rộ trên bức tường lạnh lẽo, trong gió nhẹ, nó thì thào tâm sự bấp bênh.

Tôi đã hòa mình vào những nơi chốn bình yên nho nhỏ trong cuộc sống, sử dụng ống kính điện thoại thu lượm những nét bộc trực của thời gian, đi qua thành cổ Hồng Giang. Mặc dù nơi đây không ồn ào như Phượng Hoàng, cũng không trong trẻo như U Trấn, nhưng thành cổ này mang vẻ đẹp nguyên sơ không bị can thiệp quá nhiều, tĩnh lặng mà không tranh chấp, không vui không buồn, bình thản nhìn du khách qua lại, trôi chảy, không màng tới sự hội tụ hay chia ly. Trong thế giới hò hẹn rộn ràng, theo làn gió trong ánh trăng rằm, xoay tròn theo mùa, giữa dấu tích cổ xưa, cho phép thời gian được ban tặng, an lạc giữa núi non xanh và nước biếc của Tây Hương, mang lại cho nhân gian những kỷ niệm của một chuyến phiêu lưu trong ngàn vạn chiếc thuyền trôi.

Tôi mong muốn dành tình yêu bất diệt trên thế gian này cho thành phố Hồng Giang đầy trắc trở này.